Halvat Chelsea Jalkapallo Pelipaidat Lasten Valioliigan mestaruushaaveet saivat lauantaina merkittävän kolauksen, kun kiistanalainen VAR-päätös vei Chelsealta viime hetken voiton Aston Villasta. Puoliajalla 2-0-tappiolla olleet Bluesit tekivät huomattavan comebackin Madueken ja Gallagherin maaleilla. Heidän riemunsa jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi, kun Axel Disasin voittomaali jatkoajalla hylättiin VAR:n toimesta Benoit Badiashilen havaitseman rikkeen jälkeen.
Tämä päätös sai aikaan kiistakapinan, ja Chelsean pelaajat raivostuivat epäoikeudenmukaiseksi katsomastaan päätöksestä. Noni Madueke, joka oli ollut maalillaan ratkaisevassa osassa comebackissa, ilmaisi turhautumisensa suorasukaisesti: ”Olisiko sen pitänyt olla kolme pistettä? Kyllä. Olisiko maalin pitänyt jäädä voimaan? Kyllä. Ei ole muuta sanottavaa tilanteesta.” Hänen sanoissaan toistui monien Chelsean leirissä vallitseva mielipide.
Madueken viha ei rajoittunut ottelun jälkeisiin haastatteluihin. Raporttien mukaan hän sekä joukkuetoverinsa Disasi ja Nicolas Jackson ottivat loppuvihellyksen jälkeen kiivaasti yhteen toimitsijoiden kanssa, ja heidän tunteensa olivat korkealla. Tarvittiin joidenkin Mauricio Pochettinon valmennusryhmän jäsenten väliintulo, jotta mielialat saatiin viilennettyä ja estettyä tilanteen kärjistyminen entisestään.
Chelsean manageri itse ei ujostellut ilmaista paheksuntaansa. Hän lähti hyökkäykseen ja väitti, että VAR ”vahingoittaa” Valioliigaa. Pochettino huomautti tuomariratkaisujen epäjohdonmukaisuudesta ja mainitsi esimerkkinä FA Cupin välieräottelussa Manchester Cityä vastaan sattuneen käsipallotapauksen. Hän korosti Villan pelaajien ja fanien hämmennystä hylätystä maalista ja korosti tarvetta selkeämmille ohjeille ja johdonmukaisemmalle tuomaritoiminnalle.
”Kaikki, jotka katsoivat peliä, tuntevat pettymystä”, Pochettino totesi. ”On vaikea hyväksyä, tällaisia asioita… se vahingoittaa englantilaista jalkapalloa.” Hänen sanansa resonoivat monien fanien kanssa, jotka ovat yhä turhautuneempia VAR:n käyttöön ja sen koettuun epäjohdonmukaisuuteen.
Chelsealla on nyt edessään vaikea taistelu Valioliigan mestaruuden tavoittelussa. Aston Villa Jalkapallo Pelipaidat Lasten Parkilla menetetyt pisteet ja hylätystä maalista syntynyt kiista ovat aiheuttaneet merkittävän iskun Chelsean vauhdille. Nähtäväksi jää, pystyykö Chelsea toipumaan ja haastamaan pokaalin vakavasti. Yksi asia on kuitenkin varmaa: tapahtumasta johtuva viha ja turhautuneisuus jäävät elämään, mikä tuo lisää draamaa jo ennestään jännittävään Valioliigakauteen.