Retro Arsenal pelipaita lähetti Manchester Citylle murskaavan viestin Valioliigan mestaruuskamppailussa murskaavalla 5-0-voitolla Chelseasta Emirates-stadionilla. Gunners oli armoton avausvihellyksestä lähtien, asetti Chelsean valtavan paineen alle ja varmisti hallitsevan voiton, joka osoitti sen vankkumattoman nälän pokaalia kohtaan.
Yksi ikoninen kuva illasta tuli nuorelta Chelsean fanilta, joka piti kylttiä ylhäällä loppua kohden: ”En halua paitasi. Haluan, että taistelet meidän paidastamme”. Tämä yksinkertainen viesti kuvasi ottelun ytimen – Chelsean täydellisen taistelun puutteen verrattuna Arsenalin palavaan haluun.
Arsenalin hyökkäyksen intensiteetti oli henkeäsalpaava. Se uhkasi nujertaa Chelsean ensimmäiset 30 minuuttia ja meni Leandro Trossardin toimesta 1-0-johtoon ennen kuin se notkahti hieman ennen puoliaikaa. Mikel Artetan puoliaikapuheet sytyttivät kuitenkin palon uudelleen, ja Arsenal lähetti Chelsean murtumaan toisella puoliajalla.
Vaihtopelaaja Gabriel Martinelli oli lisätä kuudennen maalin lisäajalla, mutta Chelsean ylikuormittunut maalivahti Djordje Petrovic pelasti hänen yhden vastaan yhden -yrityksensä. Tämä läheltä piti -tilanne osoitti Arsenalin armottoman maalin tavoittelun ja teki illasta melkein historiallisen, sillä se saattoi olla yhtä suuri kuin Chelsean kaikkien aikojen suurin Valioliigatappio (6-0 Manchester Cityä vastaan vuonna 2019).
Nöyryytys Chelsealle oli kiistaton. Tämä tappio oli heidän raskain Arsenalia vastaan, ylittäen jopa 5-1-tappion Herbert Chapmanin Arsenal-joukkueelle vuonna 1930.
Yksilöllinen loistokkuus loisti Arsenalille. Kai Havertz, Chelsean Mestarien liigan sankari vuonna 2021, löysi lunastuksen vastustajan puolelta tekemällä vaparin tauon jälkeen. Hänen rinnallaan ottelun avausmaalin tehnyt Trossard ja komea Declan Rice sanelivat keskikentän taistelun. Ben White lisäsi kaksi maalia, kun taas Martin Ødegaard orkestroi kiistatta koko esityksen näkemyksellisellä syötöllään ja johtajuudellaan. Hänen kaksi syöttöpisteensä tuntuivat laihalta palkinnolta illasta, jolloin hän ajoi joukkuetta eteenpäin poikkeuksellisen tarkasti.
Kun Arsenal-fanit pilkkasivat Chelseaa sarkastisilla ”olés” -lausahduksilla loppuvaiheessa, vierasosasto tyhjeni nopeasti. Jokainen Chelsean jäsen näytti haluavan epätoivoisesti päästä eroon surkean esityksensä jälkimainingeista.
Arsenal kääntää nyt katseensa mestaruuskilpailijoidensa tuleviin otteluihin. He seuraavat suurella mielenkiinnolla, kun kakkosena oleva Liverpool vierailee keskiviikkona Evertonin vieraana ennen kuin City kohtaa torstaina Brightonin. Tulos voi kiristää tai löysätä mestaruuskamppailua riippuen näiden otteluiden tuloksesta.
Ennen ottelua Mauricio Pochettino oli ilmaissut toivovansa, että Halvat Chelsea Lasten pelipaita voisi kumota käsityksen siitä, että se on ”Cole Palmerin jalkapalloseura”, kun otetaan huomioon heidän talismaninsa poissaolo sairauden vuoksi. Tämä lausunto muuttui kuitenkin nopeasti merkityksettömäksi, kun Chelsea horjui paineen alla.
Trossardin varhainen maali toi esiin Chelsean puolustuksen heikkoudet. Rice rynnisti eteenpäin ovelalla syötöllä ja löysi Trossardin, jota ei ollut merkitty, joka viimeisteli mukavasti ohi Petrovicin.
Pochettino osoitti ensimmäisestä minuutista lähtien turhautumisen merkkejä. Whiten aikainen juoksu paljasti hänen nelosketjunsa ja loi Havertzille selvän mahdollisuuden (joka tosin tuomittiin paitsioksi). Chelsean managerin kehonkieli puhui paljon – kiivas ja aggressiivinen asenne, jossa hän kritisoi pelaajiensa ponnistelujen puutetta. Hetkeä myöhemmin Havertz hukkasi kultaisen tilaisuuden alueen sisällä, kun hän ei löytänyt merkkaamatonta Ricea.
Arsenal hallitsi suuria jaksoja ensimmäisellä puoliajalla huimilla hyökkäysjaksoilla, jotka jättivät Chelsean puolustuksen hämmentyneeksi. Rice melkein löysi verkon tehokkaalla yrityksellä, kun taas Havertz pakotti Petrovicin toimimaan useaan otteeseen.
Chelsea ei ollut täysin vailla uhkia. Heillä oli välähdyksiä ensimmäisellä puoliajalla. Disasi melkein puski kulman sisään, ja Jackson näytti vauhtiaan vasemmalla laidalla. Hänen viimeistelyssään oli kuitenkin toivomisen varaa.
Jacksonin sotkuinen päähänpallo poikittaissyötöstä juuri ennen puoliaikaa kuvasti Chelsean yleistä malttamattomuutta. Tämä hetki kiteytti heidän esityksensä – heiltä puuttui keskittyminen, eivätkä he kyenneet uhkaamaan Arsenalin maalia johdonmukaisesti.
Toinen puoliaika oli Arsenalilta hyökkäysjalkapallon mestariluokkaa. Artetan puoliaikaismuutokset lisäsivät heidän aggressiivisuuttaan, ja Ødegaard veti naruista keskikentällä. Rice oli lähellä laukausta, kun taas Petrovic torjui jälleen Havertzin Ødegaardin upean syötön jälkeen.
Halvat Arsenal Lasten pelipaita pysyi kärsivällisenä, päättänyt hyödyntää ylivoimansa. Heidän väsymätön pyrkimyksensä toiseen maaliin tuotti tulosta, kun White käänsi irtopallon kotiin lyhyestä kulmasta.
Chelsean taistelu näytti laantuvan toisen maalin päästämisen jälkeen. Havertz hyödynsi irtopallon ja upean Ødegaardin syötön ja viimeisteli ohi Cucurellan. Tämä maali näytti murtavan Chelsean hengen, ja Arsenal otti täydellisen hallinnan.
Havertz lisäsi toisen maalinsa rauhallisella viimeistelyllä, jonka jälkeen White teki sattumanvaraisen osuman, joka meni Petrovicin ohi ja viimeisteli voittomaalin. Vaikka Whiten maalissa oli onnea, Arsenal ansaitsi tämän täysin.