Halvat Manchester City Lasten Pelipaidat saattaa olla Valioliigan sarjataulukon kärjessä dramaattisen viikonlopun jälkeen, mutta väitteet Pep Guardiolan miesten takuuvarmasta mestaruudesta olisivat ennenaikaisia. Vaikka historian mukaan Cityllä on hyvät mahdollisuudet varmistaa neljäs peräkkäinen mestaruus – se on johtoasemassa ollessaan pudottanut vain kaksi pistettä kuudessa viimeisessä ottelussaan – useat tekijät luovat jännittävän ja arvaamattoman lopputuloksen.
Kaikuja menneistä romahduksista: Valioliiga on tunnetusti epävakaata maastoa. Muistoja dramaattisista romahduksista muistetaan – Manchester United luopui kahdeksan pisteen johtoasemasta vuosina 2011-12, Newcastlen 12 pisteen etumatka haihtui vuosina 1995-96 tai Manchester United tuhlasi 11 pisteen johdon Arsenaliin vuosina 1997-98. Nämä varoittavat tarinat muistuttavat siitä, että jopa näennäisesti mukava johto voi kadota huonojen tulosten myötä.
Mestarien liigan risteys: Eurooppalaiset sitoumukset ovat suuria kaikille kolmelle mestaruudesta taistelevalle. Cityllä on edessään mahdollisesti uuvuttava Mestarien liigan välieräottelu Real Madridia vastaan, kun taas Arsenalilla ja Liverpoolilla on edessään ratkaisevat jatkopelit omissa eurooppalaisissa kilpailuissaan. Näillä otteluilla voi olla merkittävä vaikutus joukkueen kokoonpanoon ja kuntoon, erityisesti Cityn kohdalla, joka voi joutua pelaamaan vaativia liigapelejä mahdollisen Mestarien liigan tuplamaaottelun ja FA Cupin välieräottelun ohella. Väsymys ja loukkaantumiset näissä kovatasoisissa eurooppalaisissa otteluissa voisivat häiritä Cityn rytmiä kotimaan liigassa.
Cityn vieraspeliongelmat: Vaikka City on pysäyttämätön voima Etihad-stadionilla, sen vieraspelitilastot ovat yksi särö heidän haarniskassaan. Se ei ole voittanut tällä kaudella kolmasosaa vierasotteluistaan, sillä 15 ottelusta on tullut kolme tappiota ja kaksi tasapeliä. Tämä haavoittuvuus tien päällä tarjoaa vastustajille toivon pilkahduksen. Erityisen pelottava vierasottelu Tottenhamia vastaan kauden toiseksi viimeisellä kierroksella voi osoittautua ratkaisevaksi. Tottenham on perinteisesti aiheuttanut Guardiolalle ongelmia, ja hänen ensimmäinen tappionsa Englannissa tuli vanhalla White Hart Lanella. Cityn ennätys uudella Tottenham Hotspur Stadiumilla on yksi maali kuudessa ottelussa, mikä tuskin on ihanteellinen skenaario kauden loppupuolen ratkaisevassa kohtaamisessa.
Väsymystekijä: Säälimätön otteluruuhka on kaksiteräinen miekka. Vaikka se saattaa pakottaa vaihtuvuuteen ja tarjota tilaisuuksia harvinaisille pelaajille, se voi myös johtaa loukkaantumisten ja väsymyksen runtelemaan joukkueen tyhjentymiseen. Avainpelaajat, kuten Rodri, joka on pelannut eniten minuutteja joukkueessa, osoittavat jo kulumisen merkkejä. Cityn syvyyttä testataan kauden huipentuessa, ja heidän kykynsä selviytyä ruuhkaisesta aikataulusta ilman, että he sortuvat väsymykseen, voi olla ratkaiseva tekijä.
Haalandin arvoitus: Haaland Pelipaidat tulo lupasi maalintekovallankumouksen, eikä hän ole pettänyt, sillä hän on tehnyt tällä kaudella 20 liigamaalia. Hienovarainen muutos on kuitenkin näkynyt. Joukkueet näyttävät keksivän, miten norjalainen saadaan pidettyä kurissa, eivätkä hänen maalitehtailunsa ole olleet yhtä tuotteliaita kuin hänen debyyttikaudellaan Borussia Dortmundissa. Tämä vastustajajoukkueiden taktinen muutos voi olla haaste Cityn hyökkäyspelaamiselle.
FFP:n varjo: Cityn yllä roikkuvat ratkaisemattomat Financial Fair Play (FFP) -syytteet heittävät pitkän varjon. Vaikka mahdolliset seuraukset ovat edelleen epäselviä, pistevähennysten mahdollisuutta ei voi täysin sulkea pois. Runsas pistevähennys voisi muuttaa tittelikilpailua merkittävästi, jolloin Arsenal tai Liverpool saisi mahdollisesti etulyöntiaseman. Tutkintaan liittyvä epävarmuus tuo liigan huipennukseen lisää arvaamattomuutta.
Henkinen kestävyys: Historiallisen nelinkertaisen mestaruuden jahtaamisen psykologista taakkaa ei voi jättää huomiotta. Yksikään englantilaisjoukkue ei ole koskaan saavuttanut tätä saavutusta, ja paine nimensä kirjoittamisesta historiankirjoihin voi viedä veronsa Cityn pelaajilta. Huippukeskittyneisyyden ja motivaation säilyttäminen jäljellä olevien otteluiden aikana on ratkaisevan tärkeää heidän mestaruushaaveidensa kannalta.
Kartoittamaton alue: Halvat Manchester City Naisten Jalkapallopaidat neljännen peräkkäisen mestaruuden tavoittelu on kartoittamatonta aluetta. Psykologiset paineet, jotka liittyvät uuden maaperän avaamiseen, yhdistettynä edellä mainittuihin haasteisiin, lisäävät kiehtovuutta.
Yhteenvetona voidaan todeta, että Cityn nykyisestä johtoasemasta huolimatta Valioliigan mestaruuskilpailu on edelleen täysin avoin. Jäljellä olevat ottelut, eurooppalaisten kampanjoiden vaikutus, Cityn vieraskamppailut, joukkueen mahdollinen väsymys, uudelleen esiin nouseva Haaland-ongelma, FFP-pilvi ja historiallisen saavutuksen saavuttamisen henkinen haaste vaikuttavat kaikki osaltaan jännittävään ja arvaamattomaan tarinaan. Vyöt kiinni, jalkapallofanit – viimeiset kuusi kierrosta lupaavat vuoristorataa.